Некоторые динозавры выбирали для устройства гнезд и откладывания яиц районы геотермальных источников и регулярно возвращались к этим "отапливаемым" местам, сообщают ученые в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

Джеральд Греллет-Тиннер (Gerald Grellet-Tinner) из Музея естественной истории имени Филда (США) и Лукас Фиорелли (Lucas Fiorelli) из Регионального центра научных исследований (Аргентина) обнаружили в долине Санагаста провинции Ла-Риоха на северо-западе Аргентины место гнездовья древних ящеров, расположенное среди геотермальных источников. По их мнению, некоторые представители неозауроподов, травоядных динозавров, обитавших в этой местности, могли регулярно приходить на этот участок, чтобы откладывать яйца.

 Gerald Grellet-Tinner/Lucas FiorelliТипичное яйцо динозавра неозавропода

"Это поразительная находка, которая открывает нам неожиданный и очень необычный тип гнездования. Яйца, скорее всего, принадлежат зауроподам, самым распространенным травоядным животным в Южной Америке мелового периода", - прокомментировал открытие палеонтолог музея имени Эхидио Феруглио Диего Пол (Diego Pol), которого цитирует Nature News.

На обнаруженном участке площадью около 300 тысяч квадратных метров ученые нашли 80 кладок, каждая из которых находилась в пределах трех метров от выхода геотермального источника. Большинство кладок содержало 3-12 яиц диаметром до 21 сантиметра, однако некоторые занимали площадь около двух квадратных метров и насчитывали до 35 яиц.

Геохимический анализ минералов в скорлупе позволил ученым оценить инкубационный период в 1-2 месяца при температуре 60-100 градусов Цельсия. При этом концентрация химических элементов соответствовала типичной для геологической эпохи, которая началась 134 миллиона лет назад и продлилась около 24 милллионов лет.

Исследователи также установили, что у только что отложенных яиц была толстая скорлупа, которая, вероятно, защищала их от кислой среды у фонтанов гейзеров. Толщина скорлупы найденных в долине Санагаста яиц колебалась от 1,29 до 7,54 миллиметра.

"Мы считаем, что в течение инкубационного периода кислота в воде геотермальных потоков постепенно просачивалась в кладки и делала скорлупу тоньше, чтобы новорожденным динозаврам было легче вылупиться", - сказал Греллет-Тиннер.

Как пишет Nature News, на новом участке не обнаружено окаменелостей взрослых динозавров или эмбрионов: ученые пока ищут ископаемые останки, которые позволят однозначно определить, какому виду динозавров принадлежали гнезда.