Совет Европейского космического агентства (ЕКА) одобрил решение о продолжении финансирования проекта "ЭкзоМарс" (ExoMars), который предполагает отправку к Марсу в 2016 году орбитального зонда и посадочного модуля, а в 2018 году - марсохода, сообщает интернет-издание Space.com со ссылкой на неназванных представителей агентства.

Финансирование программы должно было закончиться в начале апреля. Решение совета позволяет создателю аппаратов - франко-итальянской компании Thales Alenia Space - продолжить работу. Представители компании заявляют, что они успеют построить марсианский аппарат к планируемому сроку в 2016 году, если не будет задержек и перерывов в финансировании. Как ожидается, в начале апреля руководство агентства одобрит все необходимые финансовые документы.

Ранее правительства стран-членов ЕКА установили лимит расходов по проекту в размере 1 миллиард евро. Однако к настоящему моменту, несмотря на трехлетние усилия, руководство программы не смогло собрать более 850 миллионов евро в качестве взносов в проект.

"ЭкзоМарс" должен был стать совместным проектом НАСА и ЕКА и первоначально предполагал отправку в 2016 году орбитального зонда Trace Gas Orbiter для исследования Марса, в первую очередь его атмосферы и малых газовых составляющих в ней, а в 2018 году - отправку марсохода.

Однако НАСА в 2011 году заявило, что из-за недостатка финансирования выйдет из проекта. В частности, американцы сообщили, что не предоставят свой носитель "Атлас" для запуска. После этого ЕКА начало переговоры с российской стороной - европейцы рассчитывали получить российский носитель "Протон" в обмен на участие в научной программе миссии.

После неудачи миссии "Фобос-Грунт" российские ученые неоднократно заявляли, что заинтересованы в участии в европейском проекте. Представители российской стороны заявляли, что документ об участии России в "Экзомарсе" уже подготовлен и может быть подписан в конце марта. Соглашение предполагает, что стороны будут участвовать в нем как равноправные партнеры.

В частности, научные приборы на борту орбитального аппарата и посадочного модуля-демонстратора будут распределены примерно пополам. Кроме того, Россия предоставит радиоизотопный источник для посадочного аппарата.

Представители ЕКА в свою очередь заявили, что доля участия России в посадочном модуле для второй, "марсоходной" части миссии составит 80%. Сам марсоход разработан европейскими специалистами, и российское участие в нем ограничится одним-двумя приборами.

На данный момент общая стоимость программы оценивается в 1,2 миллиарда евро. Как ожидается, вопрос о дополнительном финансировании будет обсуждаться на встрече стран-членов ЕКА в ноябре, в Италии.